图为《聊斋志异新评》卷十四《五羖大夫》。
 
　　《聊斋志异》是清代文学家蒲松龄所创作的杰出短篇小说集，收录近五百篇故事。书中那些缤纷绚烂的狐仙鬼魅形象，如繁星般璀璨，共同织就了一幅奇幻陆离、引人入胜的文学长卷。然而拨开志怪传说的迷雾，我们看到的却是一个真实而冷峻的人间世相——它承载着作者对当时社会的深刻洞察与尖锐批判。
　　蒲松龄（公元1640年—1715年），清初山东济南府淄川人（今淄博市淄川区）。十九岁初应童生试，便以县、府、道三试第一的成绩补博士弟子员。然而此后科举之路屡屡受挫，直至72岁才成为岁贡生。
　　《聊斋志异》中有一篇《五羖大夫》，讲述山西河津人畅体元为生员时，梦到有人称他为“五羖大夫”，自以为是吉兆。后来遭遇流寇之乱，他被掳后剥去衣服关在黑屋中。时值严冬，天寒地冻，他在黑暗中摸索到几张羊皮裹身，得以免于冻死。天亮一看，正好是五张羊皮。他不禁哑然失笑，认为是神明与自己开了一个玩笑。后来他以贡生身份被授陕西洛南知县一职。
　　“羖”（音gǔ）指黑色公羊，“五羖大夫”原指春秋时期秦国大夫百里奚。他原为虞国大夫，晋假途伐虢灭虞后被俘，作为秦穆公夫人（穆姬）的陪嫁奴隶送入秦国，后逃至楚国。秦穆公用五张黑羊皮将其赎回，并授以国政，人称“五羖大夫”。在他的辅佐下，秦国日渐强盛，成为春秋五霸之一，为日后统一天下奠定基础。因百里奚出身卑微而终至显达，畅体元便将梦中“五羖大夫”之称视为命运崛起的预兆。
　　据康熙《河津县志》记载，畅体元，字汝正，孝畅里人，以拔贡身份授洛南知县。他年少时便以孝行著称，父亲患病，他祈愿以身相代，痛哭至形销骨立，乡人无不感动。任职九年期间清廉爱民，注重休养生息，曾重修文庙，撰《洙泗从信录》。致仕还乡时行囊萧然，年逾八十仍淡泊自守。乾隆《河津县志》亦评其“清慎爱民”。
　　据洛南旧志所载，畅体元于顺治末出任洛南知县，任职近十年间捐俸修葺城垣、体恤民情、重建儒学，并主持纂修康熙《雒南县志》（洛南现存最早方志），治绩斐然，堪称良吏。乾隆《雒南县志》称，他对无力纳赋的贫民，准许以麻、线、鸡、猪等实物抵税，既不损国库收入，又切实减轻百姓负担。清末《雒南县乡土志》载：“畅公名体元，以河津科贡任雒。康熙初，寇火初熄，民窭甚，多不能入赋者，元多方体恤，不事追呼，而赋额亦无甚缺。家素丰，尝捐资修学宫，纂辑邑乘，雒民德之。”
　　稿本《聊斋志异》中《五羖大夫》一篇末尾标注“毕载积先生志”，可知该文原出自毕载积之手，后经蒲松龄润色收录于《聊斋志异》中。毕载积即毕际有，蒲松龄同乡，曾任山西稷山（河津邻县）知县，畅体元的故事当是其在稷山知县任上所知。蒲松龄在其家设馆教学三十余年，毕家资财富庶、藏书丰富、交游广阔，为蒲松龄的文学创作提供了极大支持，《聊斋志异》大部分内容即是在毕家修订完成。
　　畅体元的故事亦见于王士祯（王渔洋）《池北偶谈》，内容大同小异。王士祯官至刑部尚书，主盟诗坛，创“神韵”一派。他是毕际有的内侄，蒲松龄因此与之有所往来。事实上，蒲、王二人笔下的《五羖大夫》一文，均源自毕际有的记述。
　　《五羖大夫》全文虽不足百字，却诙谐生动、寓意深远。蒲松龄借畅体元的故事，或许也在讽刺对功名显达的执念——他一生困于科场，本身就是封建科举的悲剧人物。只是与现实中的蒲松龄不同，畅体元最终梦兆成真，在洛南知县任上勤政爱民、造福一方，成为一位被百姓铭记的清官良吏。